Męczennicy japońscy to grupa chrześcijan, którzy w XVI i XVII wieku oddali życie za wiarę w czasach brutalnych prześladowań. Byli wśród nich zarówno misjonarze, jak i miejscowi wierni, którzy mimo groźby śmierci nie wyrzekli się Chrystusa. Ich historia pokazuje niezwykłą siłę duchową i wierność ideałom, nawet w obliczu lęku i przemocy. Chrześcijaństwo w Japonii rozwijało się początkowo dzięki misjonarzom z Portugalii i Hiszpanii, lecz napotkało na ogromne niezrozumienie i represje ze strony władz, które obawiały się wpływu obcej religii.

Najbardziej znane miejsca pamięci męczenników japońskich znajdują się w Nagasaki i okolicach, gdzie w latach 1597–1639 stracono setki wiernych. Wśród nich jest 26 męczenników z Nagasaki, straconych 5 lutego 1597 roku za wyznawanie wiary katolickiej. W grupie tej było 6 misjonarzy europejskich – pięciu Hiszpanów i jeden Włoch – oraz 20 Japończyków, w tym samurajów, katechistów i świeckich wiernych. Była to pierwsza oficjalna egzekucja chrześcijan w Japonii na tak dużą skalę, która stała się symbolem prześladowań chrześcijan w całym kraju.

Egzekucja miała miejsce na wzgórzu Nishizaka w Nagasaki. Skazanych przybito do krzyży i pozostawiono na śmierć, co miało służyć jako przestroga dla innych wiernych. Wbrew zamierzeniom władz, wydarzenie wstrząsnęło lokalną społecznością i wzmocniło wiarę chrześcijan, którzy mimo zakazów i represji kontynuowali praktyki religijne w ukryciu. Święci ci zostali kanonizowani przez papieża Piusa IX w 1862 roku i od tego czasu pozostają jednym z najważniejszych symboli chrześcijaństwa w Japonii. Dziś w Nagasaki stoi Pomnik Męczenników, a w pobliskim kościele można zobaczyć relikwie i pamiątki przypominające o odwadze tych ludzi.

26 męczenników z Nagasaki to jednak tylko część tej historii – w całym kraju ofiar było ponad 400. Byli wśród nich mnisi, zakonnice, misjonarze europejscy oraz miejscowi wierni, którzy ukrywali swoją wiarę w tajnych domach modlitwy, tzw. kakure kirishitan. W takich miejscach zachowały się symbole i przedmioty sakralne, które przypominają o codziennym życiu chrześcijan skrywających wiarę przez dziesięciolecia. Oprócz Nagasaki ważne są też takie miejsca jak Ōmura, Kyoto i Urakami, gdzie powstały kościoły pamięci, kaplice i muzea poświęcone męczennikom.